Dans une ambiance des grands soirs au Cardiff City Stadium, les Gallois ont signé le premier succès de leur histoire dans l’élite de la Ligue des nations ce 1er octobre. Les hommes de Craig Bellamy se sont imposés 2-1 contre une Norvège maladroite, réduite à 10 en seconde période. En attendant le Danemark, qu’ils affronteront à nouveau dimanche soir, les signaux sont encourageants.
On aurait pu croire que l’aventure en Ligue A du Pays de Galles allait ressembler à la précédente campagne de 2022/2023 où les Rouges et Blancs avaient fini derniers de leur groupe sans aucune victoire. C’était sans compter sur la résilience des Dragons, qui ont fait preuve de réalisme jeudi soir pour venir à bout d’une Norvège qui peut s’en vouloir.
L’entame de match a pourtant été compliquée pour les hommes de Bellamy : dominés pendant la première demi-heure, les Gallois ont encaissé un but dès la 11e minute de jeu, après une superbe passe de Martin Ødegaard pour le jeune Oscar Bobb qui n’avait plus qu’à ajuster Danny Ward. Le but du Citizen confirme l’efficacité des Norvégiens devant le but, puisqu’ils ont marqué sur 23 de leurs 25 derniers matchs.
En l’absence de leur meilleur buteur Harry Wilson, blessé, les Gallois s’en sont remis aux ailiers pour mettre en difficulté la défense norvégienne. Cette configuration a fini par payer dans le dernier quart d’heure de la première mi-temps, lorsque Sorba Thomas, servi sur son côté gauche, centre parfaitement pour Daniel James dans la surface de réparation. Le joueur de Leeds se jette pour couper le ballon et égalise juste avant la pause
Une maladresse qui coûte cher aux Norvégiens
Au retour des vestiaires, après moins de 20 secondes de jeu, le défenseur norvégien de Bologne Torbjørn Heggem calcule mal l’arrivée de Daniel James dans son dos et donne un ballon mal appuyé à son gardien. Il est obligé de faire faute pour empêcher l’ailier de Leeds, décidément en feu, d’aller au but. L’arbitre de la rencontre, Alejandro Hernández, n’hésite pas et dégaine le carton rouge. L’équipe norvégienne n’a même pas eu le temps de se remettre de l’exclusion de leur compatriote que Neco Williams s’empare du coup franc et assomme les Nordistes d’un coup de pied magistral, tiré dans le petit filet droit de Nyland.
Ce but à la 48e minute de jeu a ouvert la partie, avec des Norvégiens beaucoup plus offensifs qu’en début de match. Malgré des frappes dangereuses en fin de rencontre, dont celle de Larsen qui a failli doucher le Cardiff City Stadium en frôlant le poteau, le score restera inchangé.
Première victoire en 2026
Pour observer la dernière victoire des Dragons lors d’une rencontre internationale, il faut remonter à décembre 2025 et un succès 7-1 contre la Macédoine du Nord. Depuis, l’équipe nationale galloise a enchaîné les mauvais résultats, à commencer par sa défaite lors des barrages de qualification pour la Coupe du monde contre la Bosnie. Un revers cruel, au bout d’une séance de pénaltys qui avait pourtant bien commencé avec un arrêt de Karl Darlow.
En tout cas, ce succès donne de l’espoir pour la suite dans ce groupe 4 ouvert de Ligue des Nations et confirme la bonne forme des Dragons lorsqu’ils jouent à domicile. A la fin du match le sélectionneur du Pays de Galles, Craig Bellamy a d’ailleurs confié au micro de la BBC Match of the Day Wales : « On a travaillé dur pour accéder à la Ligue des nations A et on sait que les équipes y regorgent de très bons joueurs, mais il faut quand même rester nous-mêmes. C’était agréable et satisfaisant.«
Maintenant, place au dernier match de cette trêve pour les Gallois, dimanche soir à 19h45 contre le Danemark. Les hommes de Bellamy auront à cœur de prendre leur revanche contre les Danois après leur défaite à Copenhague deux semaines plus tôt.
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